Lange autorit met kinderen, zo bereid je de reis voor

Op papier is het simpel: kinderen erin, navigatie aan, rijden. In de praktijk beslissen de eerste twee uur of het een leuke reisdag wordt of een hele lange. Wij rijden onze vakanties met de auto, meestal richting Frankrijk of Duitsland, en na een paar rampzalige ritten en inmiddels heel veel goede is dit de voorbereiding waar wij op uitgekomen zijn.

De basis: comfort en calamiteiten

Eerst het onglamoureuze deel, want dat bepaalt je dag als het misgaat.

• Water voor iedereen, en snacks die tegen warmte kunnen. Chocola en een hete auto zijn geen vrienden.
• Een snackbakje met vakjes, waarvan er elk uur of half uur eentje open mag. De snack wordt zo een aftelspel, en het scheelt honderd keer "mag ik wat lekkers?".
• Zonneschermen voor de achterruiten. Een kind met de zon vol op het gezicht wordt sneller hangerig én sneller misselijk.
• Een setje verschoning per kind, bovenop de bagage. Niet onderin de koffer onder de tent.
• Een vuilniszakje.
• Een kleine emmer, een fles spoelwater en een rol keukenpapier. Waarom een emmer en geen spuugzakje leg ik uit in mijn artikel over reizen met wagenzieke kinderen.

Luisteren: goed voor de helft van de reis

Audio is bij ons de grootste tijdvreter, in positieve zin. Wij hebben twee oude telefoons met alleen Spotify erop, zodat de kinderen met een koptelefoon zelf kunnen luisteren zonder heel ons account mee te nemen. En eerlijk: die koptelefoons zijn er ook omdat ik zelf geen tien uur K3, Juf Roos en KPop Demon Hunters aankan. Download alles thuis alvast: onderweg zijn er meer gaten in het bereik dan je denkt.

Luisterboeken zijn er via Spotify en Storytel, en gratis via de online Bibliotheek-app. Luisteren is bovendien de veiligste bezigheid voor gevoelige magen.

Spelen: papier werkt beter dan je denkt

Een tablet lijkt de makkelijke oplossing, maar een stapel geprinte spelletjes heeft stille voordelen: geen batterij, geen ruzie over wiens beurt het is, en je kind kijkt naar buiten in plaats van naar beneden. Print thuis een paar vellen en klem ze op een klembord per kind, met een potlood aan een touwtje eraan: een stevige ondergrond op schoot, en het potlood ligt niet elke vijf minuten onder de stoel.

Een autobingo kan je gratis bij mij printen. Wil je meer variatie, dan zit in het reispakket een boekje vol spelletjes die op jullie eigen route zijn gemaakt, van kentekenspelletjes tot een kaart van jullie eigen reis. En er zijn genoeg spelletjes die helemaal niets nodig hebben, voor als de papieren op zijn.

Bekijk de route vooraf samen

Vijf minuten aan de keukentafel die zich dubbel terugbetalen: laat je kinderen zien waar jullie langsrijden. Welke landen, welke grote steden, waar de grens is. Een kind dat weet dat er nog twee landen komen, vraagt minder vaak "zijn we er al?" en gaat borden herkennen ("daar staat Lyon, die zag ik op de kaart!"). Dit is eerlijk gezegd ook precies waarom in mijn reispakket een routekaart van de eigen reis zit: de reis volgen is voor kinderen een spel op zich.

Plan de pauzes, niet alleen de route

Een pauze "als het nodig is" komt er meestal pas als het al mis is. Kies vooraf grofweg waar je wilt stoppen, elke twee uur ongeveer, en maak er even echt iets van: benen strekken, rondje rennen, iets eten. Tien minuten extra pauze kost je minder tijd dan één huilbui op de achterbank.

De checklist

• Water en warmtebestendige snacks (eventueel in een snackbakje met vakjes, één vakje per uur)
• Zonneschermen
• Verschoning per kind, bovenop de bagage
• Vuilniszakje
• Koptelefoons en opgeladen (oude) telefoons
• Muziek, luisterboeken en podcasts offline gedownload
• Klembord per kind met geprinte spelletjes, potlood aan een touwtje
• Knuffel of dekentje voor de dutjes
• Pauzeplan, ongeveer elke twee uur
• Eventueel: Emmer, fles spoelwater, keukenpapier

Goede reis. En begin de voorbereiding niet de avond ervoor om tien uur, dat is de enige tip hier die ik zelf nog wel eens vergeet.